Dr. Noi Otomasu

好きな食べ物って意外と答えづらい質問ではないか。私は好きな食べ物を述べる時本当にその時好きな食べ物を答えるよりも、社会的に許容されやすい答えを優先してしまう。

例えば「キャビア」とか「トリュフ」と答えたら金がかかりそうだな〜と思われそうだし、「いちご」とか「マシュマロ」って答えたら、ある種のファクターがかかりそうだ。「なまこ」とか「くさや」と答えるのも何だか笑えるんだか笑えないんだか、という感じだ。ローカル性が高いもの、その地方であまり知られていないのもあまりよろしくない。「おっきりこみ」とか「すいとん」とか日本でならともかく、英語で話している時とかはかなり説明が必要な食べ物になってしまう。逆に日本でそれほど浸透していない料理のことを話すのも一緒だろう。この間「ドルマ」という料理を初めて食べてめちゃくちゃ美味しかったのだが、「好きな食べ物」としては挙げづらい（『シュクメルリ』『マリトッツォ』みたいに爆発的に流行る可能性もあるが）。

好きな食べ物による偏見、というところには論争もあろうが、好きな食べ物の話くらいで面倒な印象を植え付けたくないというのも素直な気持ちである。というわけで自分に嘘をつかず、社会的にも受け入れられた答えを長年探して見つけた、個人的に完璧な答えが「えび」である。

えびは良い。「えび」は桜エビから赤エビ、伊勢海老までの総称であるし、刺身で食べるところから複雑な料理の一部としてまで使われている。日常の食卓にカジュアルにのる食材でもあり、旅館のメインで出てくる食材でもある。カタカナでもひらがなでも漢字でも綴れる。ニュートラルかつ美味しい存在、それがえびである。それにえびの存在を知らない人ってそんなにいないんじゃないか。まあ、世界は広いのでなんとも言えないが、私が関わって好きな食べ物を話す人はえびの存在を知っている人が多そうだ。

しかし知っているからと言ってえびを皆が食べるわけでもない。例えば甲殻類アレルギーの人がいる。重度なものは命に関わるものだから、えびは食べられない。他には今調べてみたらユダヤ教ではえびを食べることが禁じられているらしい。なるほど、そう考えてみたらユダヤ系食品店ではえびを売っているところを見たことはなかったかもしれない。でもユダヤ教の友達はえびを食べていたので、考え方にもよるんだろう。ユダヤ教ではないが、以前友達とご飯に行った時「海洋生物の研究をしていて、えびや貝は食べない」と言われたこともあった。そういうふうに考えをベースにえびを食べない人もいるだろう。また、学生の頃ドイツに行った時、えびを食べている人はあまりいなかった気がする。特に内陸地は文化的にもえびに親しみはないのかもしれない。そういう人たちは私が「好きな食べ物はえびです」と言ったら「ああ、海方面から来たのね」と思うのだろうか。

えび一つとっても文化とは面白いものである。私は和食やイタリアンのえび料理もとても好きだが、タイ料理のえびは特に好きだ。タイ語でえびは「クン」というらしい。トムヤムクンはえびを煮て混ぜたものという意味だそうだ。トートマンクンという挽いたえびをパンに乗せて揚げた料理も美味しい。春雨サラダに入っていても美味しいし、概してタイ料理とえびの相性は大変良い気がする。タイ料理が好きな理由の一つである。

えびの良さを書いたところで苦手な食べ物についても書いておく。子供の頃は偏食で給食が憂鬱だった私だが、大人になった今は特に食べられないものはない。ゴーヤやブロッコリーは進んでは食べないが、出てきたらいただく。そういう食べ物が他にもあって、それは和菓子である。抹茶とか小豆味とか、あまり得意じゃない。でも最近、困ったことに日本だけならずアメリカでも抹茶味や小豆味が大人気なのである。タピオカティーとか飲みに行くとほぼ100%抹茶味がある。しかも日本なら和菓子が苦手と言えば終わることが、アメリカではそうはいかない。アメリカで友達に「私、日本の甘いもの大好きなんだよね！抹茶とか！」と言われた際に「私は抹茶が好きじゃない」と返すのはちょっと気まずい。なぜならそういう時彼らは言外に「日本の文化って素敵だよね」という文脈を混ぜて話してくれているからだ。優しさを無碍にするような気がして、ちょっと心が痛む。親しい友達なら、「まじか。本当に日本人？」と言って笑ってくれるのだが、初めてお茶に一緒に行く友達とかだと、もう濁してしまった方が楽かもしれない。でも嘘はつきたくない。その後さらに仲良くなって心を許した瞬間、「私抹茶嫌いなんだよね〜」と言ってしまい、「えっ、じゃああの時…！？」と思われるのも悲しいし。難しい。抹茶が好きになりたい。

好きな食べ物一つでも、その人の生きてきた人生や文化が表れるのは面白く、そしてちょっとこわいことだ。自分に正直になるところと社会通念に合わせるところのせめぎ合いである。まあでも、人と関わるってそういうものかもしれない。

おわり